Lettland: Land und Leute
Land & LeuteWie Estland und Litauen ist auch Lettland bekannt für seine Volksmusikkultur. Typisch lettisch sind die „Dainas“: Lieder in Versform, selten länger als vier Zeilen, die meist auf Hochzeiten gesungen werden. Patriotische Gesänge stärken seit jeher das nationale Selbstbewusstsein. Nicht von ungefähr nennt man den erfolgreichen Kampf der Balten um ihre staatliche Unabhängigkeit die Singende Revolution.Lettland liegt an der Ostsee zwischen Estland, Russland, Weißrussland und Litauen. Die strategisch günstige Lage rückte das Land schon früh ins Visier von Freund und Feind. Die Wikinger zogen auf der Bernstein-Straße, einem alten Handelsweg, über das Gebiet des heutigen Lettlands in Richtung Byzanz. Riga war das Tor der Hanse zum Osten. Im 18. Jahrhundert zählte die lettische Hauptstadt zu den prächtigsten Hafenstädten der Ostsee. In den „goldenen Jahren“ Lettlands zwischen den beiden Weltkriegen galt die baltische Metropole als das Paris des Nordens. Der alte Stadtkern mit mittelalterlicher Architektur und prächtigen Jugendstilbauten wird von der UNESCO als Weltkulturerbe anerkannt.
Das zweitgrößte Land des Baltikums ist doppelt so groß wie Belgien, mit rund 2,4 Millionen leben dort aber nur ein Viertel der Einwohner. Die lettische Bevölkerung ist in den vergangenen 100 Jahren um die Hälfte geschrumpft. Allein im Zweiten Weltkrieg sank die Zahl um rund 40 Prozent. Das moderne Lettland hat eine negative Geburtenrate: Die Bevölkerung verringert sich jedes Jahr um knapp ein Prozent. Nur 60 Prozent der Bevölkerung sind Letten. In der Hauptstadt Riga und in sechs weiteren Städten des Landes sind sie sogar zahlenmäßig unterlegen. Die stärksten Minderheiten bilden Balten-Russen, Weißrussen, Ukrainer, Polen und Litauer. Die Hälfte der Einwohner Lettlands sind Protestanten, ein Viertel ist katholisch, fast jeder Zehnte russisch-orthodox. Lettisch, die einzige offizielle Amtssprache, ist für mehr als eine halbe Million Einwohner eine Fremdsprache. Russisch ist weitverbreitet. Lettland ist seit 1995 im Europarat und seit 2004 Mitglied der EU. Das Klima in Lettland ist gemäßigt kontinental mit warmen Sommern und sehr kalten, oft schneereichen Wintern. Die Wassertemperatur in den mehr als 3.000 Seen steigt nur selten über 16 Grad. Weitere Informationen über Lettland finden Sie unter www.auswaertiges-amt.de, http://ec.europa.eu und www.baltikuminfo.de. Blick in die WirtschaftBis zum Jahr 2008 erlebte Lettland einen mehrjährigen Wirtschaftsboom, angetrieben vor allem vom privaten Konsum. Zahlreiche ausländische Investoren brachten nach dem EU-Beitritt Geld ins Land und nutzten dazu Steuererleichterungen der Regierung.
Die weltweite Wirtschaftskrise beendete das Rekordwachstum, das 2007 noch bei über 10 Prozent gelegen hatte. Im Dezember 2008 verabschiedete die Regierung ein Sparpaket und bekam als zweites Land einen Notkredit von der Europäischen Union. Für 2009 rechnen Experten mit einem Rückgang der Wirtschaftsleistung um 5 Prozent, 2010 soll sie noch einmal um 3 Prozent sinken. Interessante Links:
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