Bildung hat in Irland seit jeher einen sehr hohen Stellenwert; das öffentliche Interesse an Bildungsfragen ist außerordentlich groß. So ist es beispielsweise auch üblich, dass sich Eltern ehrenamtlich für die Schule ihrer Kinder engagieren. Denn das Geld, das der irische Staat für staatliche Schulen zur Verfügung stellt, reicht für Extras wie Renovierungen oder Neuanschaffungen oftmals nicht aus.
Die meisten Grund- und weiterführenden Schulen (Primar- und Sekundarschulen) in Irland sind in nicht-staatlicher Trägerschaft, werden jedoch vom Staat finanziert. Träger sind in der Regel religiöse Gemeinschaften – meist die katholische Kirche. Der Unterricht orientiert sich an den verpflichtenden Richtlinien des Ministeriums für Bildung und Wissenschaft (Department of Education and Science). Schülerinnen und Schüler können diese Schulen kostenlos besuchen.
Außerdem gibt es einige Privatschulen. Sie erhalten keine staatlichen Gelder, sondern finanzieren sich über Schulgebühren.
Je nachdem, in welchem Sprachgebiet eine Schule liegt, findet der Unterricht vorwiegend auf Gälisch oder Englisch statt. Gälisch ist die ursprüngliche irische Sprache und wird in jedem Fall ab der Grundschule unterrichtet – für die Kinder ist das dann eventuell die erste Fremdsprache.
Kinder und Jugendliche zwischen 6 und 16 Jahren sind schulpflichtig.
Primarstufe
Fast ein Drittel aller Vierjährigen und so gut wie alle Fünfjährigen besuchen ein oder zwei Jahre lang freiwillig eine Vorschulklasse, die den Grundschulen angegliedert ist. Danach beginnt die schulpflichtige Zeit an der Grundschule. So kann die Schulzeit in der Primarstufe bis zu acht Jahre dauern.
Sekundarstufe
Wer die 6. Klasse der Grundschule erfolgreich beendet hat, wechselt auf eine weiterführende Schule (Sekundarstufe). Die Ausbildung dort ist in drei Abschnitte unterteilt: Die Unterstufe (Junior Cycle) dauert drei Jahre, der Übergang (Transition year) ein Jahr, die Oberstufe (Senior Cycle) zwei Jahre.
Es gilt die freie Wahl der Schule. Schülerinnen, Schüler und deren Eltern können sich für eine der folgenden Sekundarschulen entscheiden:
Weiterführende Links:
www.educationireland.ie
Die Homepage der nationalen Bildungsseite von Irland bietet umfassende Informationen über das Schulsystem und das Studium, ebenso auch über das Leben und Arbeiten in Irland.
www.schooldays.ie
Die Homepage "schooldays" bietet vielseitige Informationen über das irische Bildungssystem für Eltern, Lehrer und Schüler. Für jeden aus dieser Personengruppen gibt es umfassende Themenbereiche mit Links und Tipps.
www.hea.ie
Die Homepage der Behörde "Higher Education Authority" informiert und berät über akademische Bildung und Forschung in Irland.
www.leargas.ie
Das Portal der Organistaion "Léargas" bietet viele Informationen über internationale Bildungs- und Austauschprogramme sowie über Freiwilligendienste in Irland.
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